由于激光測距儀價格不斷下調(diào)，工業(yè)上也逐漸開始使用該儀器。國內(nèi)外出現(xiàn)了一批新型的具有測距快、體積小、性能可靠等優(yōu)點的微型測距儀，可以廣泛應用于工業(yè)測控、礦山、港口等領域。利用激光對目標的距離進行測定的儀器。
    在工作時向目標射出一束很細的激光，由光電元件接收目標反射的激光束，計時器測定激光束從發(fā)射到接收的時間，計算出從觀測者到目標的距離。若激光是連續(xù)發(fā)射的，測程可達40公里左右，并可晝夜進行作業(yè)。若激光是脈沖發(fā)射的，一般精度較低，但用于遠距離測量，可以達到很好的相對精度。
    該儀器能進行體積測量，累加多個測量面積，更方便實用，方便確定平行線及核查直角度，且具有三角測量功能（勾股定理），測量模式有3種，方便測量難以接近的距離。用無線電波段的頻率，對激光束進行幅度調(diào)制并測定調(diào)制光往返測線一次所產(chǎn)生的相位延遲，再根據(jù)調(diào)制光的波長，換算此相位延遲所代表的距離。
    激光測距儀即用間接方法測定出光經(jīng)往返測線所需的時間，在給定調(diào)制和標準大氣條件下，頻率c/(4πf)是一個常數(shù)，此時距離的測量變成了測線所包含半波長個數(shù)的測量和不足半波長的小數(shù)部分的測量即測N或φ，由于近代精密機械加工技術和無線電測相技術的發(fā)展，已使φ的測量達到很高的精度。為了測得不足π的相角φ，可以通過不同的方法來進行測量，通常應用多的是延遲測相和數(shù)字測相，目前短程激光測距儀均采用數(shù)字測相原理來求得φ。